भगवान शंकर और ब्रह्मा जी उन्हें अक्सर समझाते रहते थे कि वे अपने स्वभाव को बदलें, लेकिन इंद्र पर कोई प्रभाव ही नहीं पड़ता था।
एक बार देवर्षि नारद इंद्रपुरी गए। दोनों में बातचीत होने लगी। नारद जी दूसरे देवताओं के महत्त्व और प्रभाव की चर्चा कर रहे थे कि दूसरे देवता कितने श्रेष्ठ हैं? उनका अपने-अपने स्थान पर क्या-क्या महत्व हैं? किन्तु इंद्र को यह सब बातें बिल्कुल भी अच्छी नहीं लगीं। दूसरों की महिमा और महत्व का बखान सुनकर वह चिढ गए और बोले-'नारद! आखिर मैं देवराज बनाया गया हूँ, तो इसीलिए कि मैं ही सब देवताओं में श्रेष्ठ हूँ। फिर आप क्यों बार-बार दूसरों की प्रशंसा कर रहे हैं? मेरे सामने उनका बखान करना, एक तरह से मेरा अपमान है। क्या आप मेरा अपमान करना चाहते हैं?
नारद जी भी नारद जी ही थे। बिना किसी लाग-लपेट के साफ-साफ कहने वाले। उन्हें भला किसी की क्या परवाह थी। वह तो ब्रह्मा जी के मानस पुत्र थे। अतः देवराज इंद्र की बात सुनकर व्यंग्य से मुस्कराए और बोले-'देवराज! आप मेरी बातों को अपना अपमान समझते हैं, यह बहुत बड़ी भूल है। वैसे भी, यदि आप सम्मान चाहते हैं, तो दूसरों का सम्मान करना सीखिए। प्रशंसा उसी को मिलती है, जो दूसरों की प्रशंसा करता है।
दूसरे देवताओं की निंदा करके उनको तुच्छ समझ कर आप सम्मान नहीं पा सकते। सामने वाले को आइने के समान समझना चाहिए। जैसे शीशे में टेढा मुंह करके देखने पर मुंह टॆढा ही दिखाई देता है, उसी प्रकार सामने वाले प्राणी का अपमान करने पर अपमान ही मिलता है और सम्मान करने पर सम्मान मिलता है। इसी प्रकार यदि सम्मान पाना हो तो सम्मान करना सीखो।'
इंद्र को यह बात बहुत बुरी लगी। उन्होंने कहा-'जब मैं राजा बनाया गया हूँ तो दूसरे देवताओं को मेरे सामने झुकना ही पड़ेगा। आखिर राजा सर्वोपरि होता है।'
इंद्र की बात सुनकर देवर्षि नारद ने कहा-'यह आपकी भूल है देवराज! आप दूसरे देवताओं को अपने प्रजा समझते हैं, जबकी वे आपकी प्रजा नहीं आपके मित्र और साथी हैं । उनके साथ वैसा ही व्यवहार कीजिए जैसा साथी, मित्रो और सहयोगियों से किया जाता है। बड़प्पन का मद अंत मे दुखदायी होता है । यह कहावत तो आपने सुनी ही होगी कि घमंडी का सिर हमेशा नीचा ही होता है ।'
इंद्र ने अभिमानपूर्ण लहजे मे कहा - 'इसमे घमंड बाली बात क्या है । मेरा प्रभाव दूसरों से अधिक है । मैं वर्षा स्वामी हूँ । बिना मेरी आज्ञा के एक बुंद पानी नहीं बरस सकता । और जब पानी नहीं रहेगा तो धरती पर अकाल पर जाएगा । अन्न उत्पन्न नहीं होगा और सारी दूनियां भूख और प्यास से तड़प-तड़प कर मर जाएगी । देवता भी इसके प्रभाव से अछूते कहाँ रहेंगे ।'
नारद जी बोले - 'आप ठीक कहते हैं देवराज, किन्तु दूसरे देवताओं का महत्व भी कुछ कम नहीं । जिस प्रकार जीवन के लिए जल आवश्यक है, उसी प्रकार अन्य वस्तुओं का महत्व भी कुछ कम नहीं - वायु, अग्नि, प्रकाश इनकी भी उतनी ही महत्ता है । कहने का तात्पर्य यह है कि वरुण देव, अग्नि देव, सूर्य देव सभी देवता अपनी-अपनी शक्तियों के स्वामी हैं । सभी देवता कुछ न कुछ कर सकने मे समर्थ हैं । आप उनसे मित्रता रखिए तभी कल्याण है । नहीं तो किसी समय आपदा मे पड़ जाएंगे । बिना सहयोगियों के राजकार्य नहीं चला करता ।'
नारद जी की बात सुनकर देवराज इंदे ठहाका मार कर हंस पड़े । बोले - 'अजी जाइए भी । आप ठहरे महात्मा । शंख बजाने और मजीरे पीटने के सिवा और आप क्या जानें ? आप ब्राह्मण हैं , इसलिए इतना डरते हैं । मैं देवता हूंँ - क्षत्रिय भी हूं ! मुझे किसका डर ?'
'किसी दूसरे का डर चाहे न हो , मगर शनि का भय आपको पहले सताएगा । यदि कुशलता चाहते हों तो शनिदेव से बचकर रहें । वे एक बार कुपित हो जाएं तो सब कुछ तहस-नहस कर डालते हैं और जिसे अपनी कृपा का पात्र बना लें , उसके पौ बारह हो जाते हैं ।' यह कहकर नारद जी चल पड़े । इंद्र का अभिमान उन्हे खटक गया था ।
नारद का काम था संसार भर का समाचार इधर से उधर पहुँचाना । यदि उन्हे उस जमाने का चलता फिरता रेडियो कहा जाए तो अतिशयोक्ति न होगी । असल मे वे देशाटन के प्रेमी और बातूनी थे । इसलिए घूम-फिर कर अपना मन बहलाते थे । वैसे वे बड़े विद्वान और महात्मा थे । तीसरे दिन नारद जी शनिलोक मे जा पहुंचे । शनि देवता ने उनका स्वागत करके हाल-चाल पूछा ।
नारद जी ने कहा - 'यूं तो सब कुशल मंगल है शनिदेव, मगर अपने इंद्रदेव कुछ ज्यादा ही अहंकारी और घमंडी हो गए हैं। अपने सामने किसी को कुछ समझते ही नहीं ।' कहते हुए नारद जी ने उन्हें इंद्र से हुआ पूरा वार्तालाप सुना दिया।
इंद्र के अहंकार का पता पाकर शनिदेव ने कहा-'आप चिन्ता न करें। अगले रविवार को बैकुंठलोक में सभा होगी। वहीं मैं इंद्र से मिलकर उन्हें समझा दूंगा। उनका सारा अहंकार उसी दिन दूर हो जाएगा। अपने सामने दूसरों को तुच्छ समझना तो सचमुच बहुत बुरी बात है।' शनिदेव को भी इंद्र का अहंकार खटक गया।
थोड़ी देर तक इधर-उधर की बातें होती रहीं। फिर नारद जी चले गए। अगले रविवार को बैकुंठपुरी में देवताओं की सभा हुई। विष्णु उनके सभापति थे। सब देवता आए। उन्होंने अलग-अलग मसलों पर अपने-अपने विचार रखे। शाम होने पर सभा समाप्त हो गई। इसी अवसर पर अचानक शनिदेव और इंद्रदेव का आमना-सामना हो गया।
शनिदेव तो बड़ी नम्रता और सामान्य रूप से इंद्र से मिले, मगर इंद्र तो अपने ही अहंकार में चूर रहते थे। शनिदेव को देखते ही उन्हें नारद जी की बात याद आ गई कि शनिदेव से बचकर रहना। बस उस बात के याद आते ही इंद्र का अहंकार जाग उठा और बिना किसी भूमिका के उन्होंने शनिदेव से कहा-'शनि जी! सुना है, आप किसी का कुछ भी कर सकते हैं। लेकिन मैं आपसे नहीं डरता। मैं देवराज हूँ। हर बात में आपसे बड़ा हूँ। आप मेरा कुछ नहीं बिगाड़ सकते।'
शनि देव को इंद्र के बातचीत का ढंग खटका। फिर भी उन्होंने अपने को संभालकर कहा-'मैंने तो आपसे ऎसा कुछ भी नहीं कहा देवराज जो आप इस प्रकार का रूखा व्यवहार मेरे साथ कर रहे हैं, फिर भी समय पर देखा जाएगा कि कौन कितने पानी में है। अभी से मैं क्या कहूँ?
'समय पर क्या, अभी दिखाइए न! वह समय आप आज ही बुला लीजिए। मैं आपका सामर्थ्य देखना चाहता हूँ' इंद्रदेव अकड़ गए मानों व्यर्थ का झगड़ा मोल लॆने की ठाने बैठे हों। किसी ने सच ही कहा है, विनाश काले विपरीत बुद्धि अर्थात जब किसी पर बुरा वक्त आना होता है, तो उसकी बुद्धि खराब हो जाती है। वह उल्टे-सीधे काम करके स्वयं को मुसीबतों और कठिनाईयों में धकेलने की चेष्टा करता है।'
यह सुनकर शनिदेव बोले-'आप बड़े अहंकारी हैं देवराज।'
'और आप दूसरों को धमकाया करते हैं। लेकिन मैं फिर भी कहता हूँ- इंद्र आपसे नहीं डरेगा।
इंद्र की बात सुनकर शनिदेव को क्रोध आ गया। उन्होंने गंभीर स्वर में कहा-'देवराज! मैं आपसे विरोध नहीं बढाना चाहता। फिर भी यदि आप अहंकार में चूर होकर दूसरों को अपमानित करना चाहते हैं, तो सुन लीजिए-कल आपको मेरा भय सताएगा। यहां तक कि आप खाना-पीना तक भूल जाएंगे। हो सके तो कल मेरी पकड़ से बचने का उपाय कीजिएगा।' यह कह कर शनिदेव तेजी से एक ओर चले गए।
इंद्र ने फिर उसी तरह अपमान-भरी हंसी हंसकर कहा-'मैं भी देखता हूँ कि आप भी कितने पानी में हैं।'इसी प्रकार बड़बड़ाते हुए वह इंद्रलोक की ओर प्रस्थान कर गए। उस रात इंद्र को बड़ा भयानक स्वप्न दिखाई दिया, जैसे कोई काला-कलूटा विकराल दैत्य मुंह फैलाए उन्हें निगल जाना चाहता हो।
सबेरे नींद से उठकर उन्होंने सोचा, 'उस भयानक स्वप्न का क्या अर्थ हो सकता है। क्या पता कि यह शनि की ही कोई करतूत हो। अवश्य ही वह आज मुझे कोई चोट पहुँचाने की चेष्टा कर सकता है। इसलिए मुझे किसी ऎसी जगह छिप जाना चाहिए जहाँ वह मुझे ढूंढ न सके। ऎसा विचार कर उन्होंने झटपट कपड़ॆ बदल कर भिखारी का वेश बनाया और जंगल की ओर निकल गए। किसी को इस बात की भनक न पड़ने दी कि वह किस उद्देश्य से कहाँ और क्यों जा रहे हैं। यहाँ तक कि अपनी पत्नी इंद्राणी को भी उन्होंने इस संदर्भ में कुछ नहीं बताया।
किसी को इस विषय में कुछ भी न बताने का कारण भी था। इंद्र को यह बात मालूम थी कि मेरे स्वभाव और व्यवहार से कई देवता रूठे रहते हैं। इसलिए उन्हें शंका हुई कि कहीं ऎसा न हो, वे अब शनि की सहायता करने लगें। उस दशा में मैं अकेला हो जाऊंगा। बस, इस विचार के उठते ही उनका साहस टूट गया और वे भयभीत होकर जंगल के घने भाग में जा घुसे।
अब तक दिन का एक पहर चढ आया था। इंद्र ने सोचा-आखिर जब शनि ने मुझे चुनौती दी है, तो मेरी खोज भी करेंगे। बिना मुझे खोजे तो वह मेरा कुछ बिगाड़ नहीं सकते, लेकिन मुझे खोजने में भी वे कोई कसर नहीं छोड़ॆगे, इसके लिए भले ही उन्हें धरती आकाश एक करना पड़ॆ। अरे हाँ, आकाश के नाम पर ध्यान आया कि कहीं ऎसा न हो की वे आकाश-मार्ग से उड़ते हुए मुझे यहाँ देख लें। इसलिए किसी झाड़ी में छिप कर बैठना चाहिए। आस-पास झाड़िया तो थीं। पर उनमें भी दिखाई दिये जाने की आशंका थी।
हारकर इंद्र ने एक पुराने पेड़ के कोटर में शरण ली। पेड़ बहुत बड़ा था। उसका कोटर गुफा जैसा चौड़ा और गहरा था। इंद्र उसी में छिप कर बैठ गए। उन्होंने सोचा- 'शनि देवता लाख सिर पटकें, मुझे किसी भी सूरत में अब नहीं खोज पाएंगे। चींटी को भी पता नहीं चल सकता कि मैं यहाँ छिपा बैठा हूँ। फिर शनि की तो बिसात ही क्या है? शनि का अहंकार आज ही मिट जाएगा। व्यर्थ ही उन्होंने सारे संसार को डरा रखा है।'
उधर, शनि देवता न कहीं आए, न गए। धमकी देने के समय उन्होंने केवल अपनी छाया भर इंद्र पर डाल दी थी, बस। वे अपना काम करते रहे, इंद्र कहाँ हैं, क्या कर रहे हैं, इससे उन्हें कोई मतलब नहीं था। उन्हें अपनी शक्ति पर विश्वास था। वे जानते थे कि इंद्र चाहे जहाँ जाएं, मेरी छाया अपना प्रभाव अवश्य डालेगी और ऎसा हो भी रहा था। शनि के बिन कुछ किए ही इंन्द्र की शांति भंग हो चुकी थी। अपनी सुरक्षा के चक्कर में खाना तो क्या उन्हें पानी पीने तक की भी सुध नहीं थी।
बात केवल दिन भर की थी। जब सूरज डूब गया और रात आने लगी, तब इंद्र कोटर से बाहर निकले। चौकन्नी निगाहों से इधर-उधर देखा। कहीं कोई न था। समझ गए कि या तो शनिश्चर इधर आए ही नहीं और अगर आए भी होंगे, तो थक-हार कर लौट गए होंगे। आखिर मुझे खोजना इतना आसान कहाँ था। मेरी गंध तो हवा तक को नहीं मिली, शनि की क्या गिनती है। यही सब सोचते हुए इंद्र मन-ही-मन खुश हो रहे थे और होते भी क्यों नहीं, अपनी समझ के अनुसार तो उन्होंने शनिदेव को धोखा दे ही दिया था। अब तो उन्हें उस क्षण का इंतजार था कि कब शनिदेव से भेंट हो और वहां उन्हें अपमानित करें, उनका उपहास उड़ाएं।
अंधेरा बढता जा रहा था। इंद्र ने अंगड़ाई लेकर देह को एक झटका दिया और जल्दी-जल्दी अपने इंद्रलोक की ओर चल दिए।
दूसरे दिन सुबह ही उनका सामना शनिदेव से हो गया। शनिदेव उन्हें देखकर अर्थपूर्ण मुद्रा में मुस्कराए। इंद्रदेव उनकी मुस्कान में छिपे व्यंग्य को न समझ सके और विजय के मद में चूर हो कर बोले-'कहिए शनिदेव! कल का पूरा समय निकल गया और आप मेरा बाल भी बांका न कर सके। अब तो कोई संदेह नहीं है कि मेरी शक्ति आपसे अधिक है।'
इंद्र की बात सुनकर शनिदेव ठहाका मार कर हंस पड़े। उनको इस प्रकार हंसते देखकर इंद्रदेव झुंझला उठे और कुढकर बोले-'आपको हंसी आ रही है। लेकिन आपकी जगह पर कोई दूसरा होता, तो शरम के मारे मुंह छुपा लेता। आपने कल बड़े ताव से मुझे पकड़ लेने की चुनौती दी थी, लेकिन पकड़ना तो दूर, आप मुझे छू भी न सके। क्या यही आपका सामर्थ्य है? इसी बल पर आप फूले-फूले फिरते हैं। दरअसल, नारद जैसे लोगों ने आपको बेवजह सिर पर चढा रखा है और वे ही आपका नाम लेकर दूसरों को डराते रहते हैं। आपमें कितना बल है, यह मैं देख चुका हूँ।
शनिदेव ने हंसते हुए कहा-'आप जैसे बुद्धिमान को कौन समझाए? आप हारे और मैं जीता, फिर भी आप मुझे धिक्कार रहे हैं। जाकर किसी को यह सारी घटना सुनाइए, तब पता चलेगा, आप कितने बुद्धिमान और साहसी हैं।'
इंद्र ने आँखें निकाल कर पूछा-'क्या कहा, मैं हार गया हूँ? कैसे? आप अपनी विजय का प्रमाण तो दीजिए। खाली कह देने से क्या होता है? इस प्रकार तो मैं भी कह सकता हूँ कि विजय मेरी हुई है। कल का पूरा दिन निकल गया, आखिर क्या बिगाड़ पाए आप मेरा? आप मेरा बाल तक बांका नहीं कर सके। पूरी तरह स्वस्थ और निश्चिंत आपके सामने खड़ा हूँ मैं।'
अगर ऎसी बात है तो सुनो-पहले परसों मेरे द्वारा कहे गए शब्दों पर गौर करो।' शनिदेव ने कहा- 'मैंने कहा था कि कल आप खाना-पीना भूल जाएंगे। वही बात हुई आप मेरे भय से पेड़ के कोटर में छुपे रहे। दिन भर न खाया, न पीया। आपने मारे भय के बाहर झांका तक नहीं। यह मेरी छाया का ही प्रभाव था, जो मैंने आप पर उसी समय डाल दी थी जब परसों हमारी भेंट हुई थी।
मुझमें इतनी शक्ति है कि स्वयं न जाकर अपनी छाया से ही किसी को पकड़ लेता हूँ। उसी छाया के प्रभाव से आप डर कर भागे और दिनभर बिना कुछ खाए-पिए कोटर में छिपे रहे। जिसे आप अपनी बुद्धिमानी समझते हैं, वह मेरा भय था। यदि भय न होता, तो राजभवन छोड़कर कोटर में जाकर छिपने का क्या कारण था? अरे, भय के मारे तो आपने अपनी पत्नी इंद्राणी को भी कुछ नहीं बताया। जरा सोचो कि जब मेरी छाया ने ही कौतुहल दिखा दिए तो यदि मैं प्रत्यक्ष रूप से कुपित हो जाता तो क्या होता?
शनिदेव की बात सुनकर इंद्र् का सिर नीचा हो गया। हाथ जोड़कर बोले-'मेरा अहंकार दूर हो गया शनिदेव! सचमुच आप मुझसे अधिक समर्थ और प्रभावशाली हैं। मुझे मेरी धृष्टता के लिए क्षमा करें। नारद जी ने सत्य ही कहा था, आप बड़े और बलशाली हैं।
शनि देवता ने इंद्र को गले से लगा लिया और बोले-'महाराज इंद्र! घमंडी का सिर हमेशा नीचा होता है, इंसान हो या देव, उसे कभी घमंड नहीं करना चाहिए।'
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